GNU/Linux, kişisel bilgisayarlarda (PC) çalışabilen **ilk eksiksiz ve özgür işletim sistemidir**. Bu sistem, kullanıcıları sahipli (tescilli) yazılımların kısıtlamalarından kurtaran alternatif bir bilişim dünyası inşa etmiştir.
GNU/Linux, teknik ve tarihsel olarak **iki ayrı projenin** birleşmesiyle meydana gelmiştir. Tam sistem, bu iki ana bileşenin uyumlu çalışmasına dayanır:
Bu iki temel parçanın birleşimi (GNU sistemi + Linux çekirdeği), bugün yaygın olarak **GNU/Linux** olarak adlandırılan tam ve işlevsel işletim sistemini oluşturur.
Günümüzde GNU/Linux'un binin üzerinde farklı varyasyonu (**dağıtımı/distribüsyonu**) bulunmaktadır. Ancak Richard Stallman'a göre, tam özgürlüğü hedefleyen kullanıcılar bu konuda dikkatli olmalıdır:
Çoğu GNU/Linux dağıtımı (Ubuntu, Mint, Fedora vb.), kullanıcıya kolaylık, donanım uyumluluğu veya multimedya desteği sağlamak amacıyla sistemin içine **özgür olmayan (sahipli) yazılımlar** eklemektedir (örneğin, bazı donanım sürücüleri veya firmware'ler). Bu dağıtımları hazırlayanlar genellikle "özgürlük" felsefesini teknik kolaylıkların önünde bir öncelik olarak görmezler.
Kullanıcının özgürlüğünü tam anlamıyla koruyabilmesi için, içine sahipli yazılım karıştırılmamış **"özgür dağıtımları" (free distros)** tercih etmesi gerekir. Bu dağıtımlar, kullanıcıya sistem üzerindeki **Dört Temel Özgürlüğü** tam olarak güvence altına almayı hedefler.
Özetle: GNU/Linux, sadece teknik bir işletim sistemi değil; aynı zamanda **etik ve özgürlük** değerleri üzerine inşa edilmiş, kullanıcıyı teknolojinin efendisi yapan bir felsefenin somutlaşmış halidir.